Learn Languages, Understand Cultures
In 2017 I decided to go to China to experience the culture and learn Mandarin. As I was living in China, I noticed that the interactions between people in the streets were very minimal; when I say interactions, I am talking about the casual, “Hello, how’s it going?” I decided to ask my Mandarin teacher if I was really that ugly, or if people in the streets just don’t like to say hello. He explained to me that people in China usually don’t give a casual greeting to strangers passing by each other in the streets.
To say hello in Mandarin you say “Nǐ hǎo 你好,” but Nǐ hǎo is also often used to get the attention of somebody, for example an employee in a store. So, when you say Nǐ hǎo, many people will think you are trying to get their attention, rather than say hello to them. This is one of the reasons why you are less likely to start a short “small talk” conversation in China. Chinese people are also a bit more reserved when it comes to talking to strangers. They don’t want to come off as being rude or intrusive. I will say, that once you get to know a friend who is Chinese, they will treat you as family!
Now, on to my grandma who lived in Silicon Valley when there was a large influx of Chinese foreigners in the 2000s, due to the high demand in tech jobs. During this time, as more Chinese people moved into the surrounding neighborhood, my grandma didn’t really seem to like them. I’m not saying she didn’t like her new neighbors period, but she thought they were unfriendly and interpreted it as rudeness. What my grandma didn’t realize was that their culture is different than what she was used to.
When I moved to China and started learning Mandarin, it gave me the desire to learn more about the Chinese culture. Reminiscing on my grandma’s story, it makes me realize how important it is to get to know and understand different cultures around the world. Understanding someone else’s culture, can help facilitate an understanding between people. If I never decided to learn Chinese, I would have never experienced the culture in China. Maybe if more people learned new languages and learned about new cultures the world would be a better place.
“Learning a new language facilitates the understanding of a new culture.”
Grandma you are awesome btw!
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Aprende Idiomas, Entiende Culturas
En 2017 decidí ir a China para experimentar la cultura y aprender chino mandarín. Mientras vivía en China, noté que las interacciones entre la gente en la calle eran muy mínimas; cuando digo interacciones, estoy hablando de lo casual, "Hola, ¿Qué tal?" Decidí preguntarle a mi maestro de mandarín si de verdad yo era tan feo, o si a la gente en la calle simplemente no le gusta decir Hola. Me explicó que la gente en China normalmente no da un saludo casual a extraños que pasan por de lado en las calles. Para decir hola en mandarín dices "Nǐ hǎo 你好", pero Nǐ hǎo también se utiliza a menudo para llamar la atención de alguien, por ejemplo un empleado en una tienda. Así que, cuando dices Nǐ hǎo, mucha gente pensará que estás tratando de llamar su atención, en lugar de decirles hola. Esta es una de las razones por las que es menos probable que inicies una conversación breve del tipo "pequeña charla" en China. Las personas de China también son un poco más reservadas cuando se trata de hablar con extraños. No quieren parecer como groseros o entrometidos. ¡Diré que una vez que conozcas a un amigo que sea chino, te tratará como familia!
Ahora, a mi abuela que vivió en Silicon Valley cuando hubo una gran afluencia de extranjeros chinos en los años 2000, debido a la alta demanda de empleos tecnológicos. Durante este tiempo, a medida que más chinos se mudaron a los vecindarios cercanos, a mi abuela realmente no parecía gustarles. No estoy diciendo que no le gustaran sus nuevos vecinos y punto, pero ella pensó que eran antipáticos y lo interpretó como una grosería. Lo que mi abuela no se dio cuenta fue que su cultura era diferente a la que estaba acostumbrada.
Cuando me mudé a China y comencé a aprender mandarín, me dio el deseo de aprender más sobre la cultura China. Al recordar la historia de mi abuela, me hace comprender lo importante que es conocer y comprender las diferentes culturas de todo el mundo. Comprender la cultura de otra persona puede ayudar a facilitar la comprensión entre personas. Si nunca hubiera decidido aprender chino, nunca habría experimentado la cultura en China. Tal vez si más personas aprendieran nuevos idiomas y aprendieran sobre nuevas culturas el mundo sería un lugar mejor.
"Aprender un nuevo idioma facilita la comprensión de una nueva cultura."
Por cierto abuela ¡Eres increíble!
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Colaboradores: Arturo Guzman